>La mara salvatrucha a donc été créée à Los Angeles dans les années 80 pars des exilés salvadoriens. Dans ses rangs au départ des exilés salvadoriens fuyant la répression de la guerre civile.
>Littéralement "bande de la truite salvadorienne", elle avait pour mission d'aider les émigrés à se glisser, comme un poisson dans l'eau, parmi les éceuils de la communauté latino-californienne.
>Mais le club d'expatriés tourne vite au gang, s'ouvre à d'autres nationnalités puis essaime à travers tous les Etats-Unis. En quelques années, la MS s'impose parmi les nouvelles puissance du crime, vivant d'abord du traffic de voiture vollées. On l'appelle aussi la M13, parce qu'elle est née dans la calle 13 (13° rue).
>>puis un groupe dissident de la MS prend son indépendance pour créer la "Mara de la calle 18". Elle est à majorité mexicaine, mais il y a également des Salvadoriens et des Honduriens. L'inévitable bataille de rues entre MS et M18va prendre soudain une dimension internationale au milieu des années 90.
>Depuis qu'elle s'est formée en Californie et à Washington, D.C., la Mara Salvatrucha a étendu ses activités en Oregon, en Alaska, au Texas, au Nevada, en Utah, en Oklahoma, en Illinois, au Michigan, à New York, au Maryland, en Virginie, en Géorgie, en Floride, au Canada et au Mexique. La MS se distingue des autres bandes de rue traditionnelles des États-Unis par les liens qu'elle entretient avec des membres et des factions de la MS en El Salvador. La Mara Salvatrucha est véritablement une bande internationale.Les membres de la bande Mara Salvatrucha restent en contact avec les groupes aux États-Unis et en El Salvador pour plusieurs raisons particulières:
- En El Salvador, une grenade à main se vend entre 1 et 2 $US et un fusil M-16 se vend entre 200 et 220 $US. Ce contact et les alliances permettent aux membres de la bande MS d'avoir accès à des munitions de style militaire, ainsi que d'établir un réseau de trafic illicite d'armes à feu aux États-Unis.
>Même si cette bande semble obtenir facilement des armes militaires, des renseignements obtenus dans la rue révèlent que la MS éprouve souvent de la difficulté à obtenir des armes de poing, celles-ci étant peu accessibles en El Salvador. Par conséquent, les membres de la MS aux États-Unis et en El Salvador ont créé une demande pour des armes légères. Cette demande est si forte que ces membres accepteront souvent des armes légères comme paiement lors de transactions de drogues. Ces armes sont ensuite envoyées en El Salvador ou utilisées aux États-Unis.
>>La MS est aussi impliquée dans l'exportation d'automobiles volées, des États-Unis vers l'Amérique du Sud. Ces automobiles sont souvent échangées contre de la drogue lorsque la MS fait affaire avec des cartels. On estime que 80 p. 100 des automobiles en El Salvador ont été volées aux États-Unis. Le vol de voiture est un commerce lucratif pour la MS.
>La bande Mara Salvatrucha est impliquée dans diverses activités criminelles. Tout comme pour les membres d'autres bandes, les membres de la MS semblent être disposés à commettre presque n'importe quel crime, mais ils ont tendance à être mêlés à davantage d'activités criminelles que les membres d'autres bandes. Mentionnons entre autres les vols qualifiés, les vols d'automobiles, la vente de stupéfiants, le cambriolage, la contrebande d'armes, le détournement de voitures, l'extorsion, le meurtre, le viol, l'intimidation de témoins, la vente illicite d'armes à feu et les voies de fait graves. Pour ce qui est des activités liées au trafic de stupéfiants, les membres de la MS vendent des drogues usuelles comme la cocaïne, la marijuana, l'héroïne et la méthamphétamine. Ils imposent même une « taxe » aux prostituées et aux narcotrafiquants non-membres de la bande qui travaillent sur leur « territoire ». L'omission de payer entraînera fort probablement de la violence.
>À l'origine, seuls les Salvadoriens pouvaient devenir membres de la Mara Salvatrucha. Toutefois, la MS compte maintenant des membres provenant de l'Équateur, du Guatemala, du Honduras et du Mexique. Quelques Afro-américains sont aussi membres de la Mara Salvatrucha. Bien que la MS ait supprimé les obstacles raciaux des conditions d'adhésion à la bande, la majorité des nouveaux membres sont encore choisis en fonction de leur héritage ethnique (centraméricain). La plupart des membres de la bande MS sont âgés entre 11 et 40 ans.